Celulele fotovoltaice sunt dispozitive care transformă energia solară în energie electrică, pe baza efectului fotovoltaic.
Acestea sunt componente esențiale ale panourilor solare, iar procesul prin care funcționează este următorul: atunci când radiația solară atinge celula fotovoltaică, această determină generarea de curent electric prin interacțiunea cu materialul semiconductor.
Celulele fotovoltaice sunt compuse din două straturi de material semiconductor, cel mai frecvent siliciu, unul cu sarcină negativă și altul cu sarcină pozitivă. Aceste două straturi formează un câmp electric intern care ajută la direcționarea electronilor liberi pentru a produce un curent continuu.
Panourile solare sunt utilizate pentru a alimenta hale industriale, clădiri comerciale sau rezidențiale cu energie regenerabilă.
Panourile fotovoltaice sunt folosite pentru a furniza energie în locuri unde rețeaua electrică nu este accesibilă.
Panourile fotovoltaice sunt o sursă de alimentare a iluminatului public și contribuie la reducerea consumului de energie convențională.
Multe industrii și companii folosesc panouri solare pentru a-și reduce costurile energetice și pentru a contribui la protecția mediului.
Celulele fotovoltaice sunt folosite pe sateliți și în stații spațiale, datorită capacității lor de a genera energie din lumina solară. Deoarece nu există atmosferă în spațiu pentru a dispersa lumina, eficiența celulelor fotovoltaice poate fi mai mare.